Một trong những tác giả đầu tiên thấy trước chi phí tiêu chuẩn là kế toán viên người Anh George P. Norton trong Sổ kế toán của các nhà máy dệt 1889 của mình.[4] John Whitmore, một đệ tử của Alexander Hamilton Church, được cho là đã thực sự trình bày "mô tả chi tiết đầu tiên về hệ thống chi phí tiêu chuẩn"[5] vào tháng 8 năm 1906. Chuyên gia tư vấn quản lý Anh-Mỹ G. Charter Harrison được cho là đã thiết kế một trong những hệ thống chi phí tiêu chuẩn hoàn chỉnh sớm nhất được biết đến vào đầu những năm 1910.[6]

Khi kế toán chi phí được phát triển vào những năm 1890, lao động là phần chi phí sản phẩm lớn nhất và có thể được coi là chi phí biến đổi. Người lao động thường không biết bao nhiêu giờ họ sẽ làm việc trong một tuần khi họ báo cáo vào sáng thứ Hai vì các hệ thống giữ thời gian (dựa trên sổ thời gian) là thô sơ. Kế toán chi phí, do đó, tập trung vào cách quản lý hiệu quả sử dụng lao động vì nó là biến tài nguyên quan trọng nhất của họ. Bây giờ, tuy nhiên, công nhân đến làm việc vào sáng thứ Hai hầu như luôn luôn làm việc 40 giờ trở lên; chi phí của họ là cố định chứ không phải là biến. Tuy nhiên, ngày nay, nhiều nhà quản lý vẫn được đánh giá về hiệu quả lao động của họ, và nhiều "sự cắt giảm", "giảm nhân sự", và các chiến dịch cắt giảm lao động khác dựa trên chúng.

Chi phí tiêu chuẩn truyền thống (TSC), được sử dụng trong kế toán chi phí, có từ những năm 1920 và là phương pháp trung tâm trong kế toán quản lý được thực hiện ngày hôm nay bởi vì nó được sử dụng cho báo cáo tài chính để định giá các khoản mục thu nhập và bảng cân đối kế toán như giá vốn hàng bán (COGS) và định giá hàng tồn kho. Chi phí tiêu chuẩn truyền thống phải tuân thủ các nguyên tắc kế toán chung được chấp nhận (GAAP US) và thực sự tự điều chỉnh nhiều hơn bằng cách trả lời các yêu cầu về kế toán tài chính thay vì cung cấp các giải pháp cho kế toán quản lý. Cách tiếp cận truyền thống giới hạn bản thân bằng cách xác định hành vi chi phí chỉ về sản lượng hoặc doanh số.